Vor langer Zeit verstopfte Brunnen in Erie und Longmont lassen Öl und Gas austreten

Am Rande von Longmont gibt es ein Luzernefeld, das mit Häusern gefüllt werden soll. Eine Schule sowie das städtische Freizeitzentrum und Museum befinden sich in unmittelbarer Nähe. Häuser flankieren eine Seite des Grundstücks. Costco liegt etwas nördlich. Es gibt nur ein Problem – das schwarze Öl, das in der Mitte der Handlung aufsteigt.

Das Öl und sein stechender Geruch stammen aus einem alten Brunnen, der vor fast 27 Jahren verschlossen und verlassen wurde und jetzt unter der Oberfläche vergraben ist. Seine Existenz war dem Grundstückseigentümer, der in Longmont ansässigen Diamond G Concrete Co., unbekannt.

In neun Front Range Countys gibt es fast 22.000 verstopfte und stillgelegte Öl- und Gasquellen. Drei Viertel liegen im Weld County, aber in jedem County von Douglas bis Larimer gibt es welche.

„Einige Bohrlöcher lecken sofort, andere sind 50 oder 60 Jahre lang haltbar“, sagte Anthony Ingraffea, ein emeritierter Ingenieurprofessor der Cornell University, der sich mit der Integrität von Bohrlöchern beschäftigt hat. „Bei allen verstopften Bohrlöchern besteht die Gefahr von Korrosion und Zersetzung des Zements.“

„Das sind alles tickende Zeitbomben“, sagte Ingraffea.

Die staatliche Energy and Carbon Management Commission, ehemals Colorado Oil and Gas Conservation Commission, ermöglicht der Öffentlichkeit, potenzielle Waisenbrunnen zur Verstopfung und Sanierung an das Orphan Well-Programm der Kommission zu verweisen.

Von dieser Option wurde jedoch erst am 24. August Gebrauch gemacht, als Diamond G Concrete die Kommission aufforderte, das Bohrloch in seinem Luzernefeld zu verstopfen.

„Das haben wir noch nie gehört“, sagte ECMC-Vorsitzender Jeff Robbins.

Der Anwalt von Diamond G, David Neslin, nannte es eine „einzigartige Situation“ und einen Fall mit „außergewöhnlichen Umständen“.

Die Kommission stimmte einstimmig dafür, das Bohrloch von Diamond G, Tanaka 1-11, zu den rund 458 Bohrlöchern und 1.147 Standorten auf der Waisenbrunnenliste des Staates hinzuzufügen, aber es sieht kaum so aus, als wäre es einzigartig oder außergewöhnlich.

Im September soll Oakwood Homes, das Wohnsiedlungen in sechs Städten in Colorado betreibt, vor die ECMC gehen und diese bitten, einen alten Brunnen unter einem Grundstück in Erie zu übernehmen und zu verstopfen, das sie erschließen wollen.

Es scheint, dass Methan aus einem alten Brunnen auf dem Gelände in den Boden gelangt ist. Der Brunnen William H. Peltier Nr. 1 wurde 1996 von der inzwischen aufgelösten Vessels Oil and Gas Co. verschlossen.

Die Geschichte der Bohrlöcher Tanaka 1-11 und William H. Peltier Nr. 1 zeigt, wie die Öl- und Gasvergangenheit Colorados die Zukunft des Wohnungsbaus belasten kann, und erinnert daran, was möglicherweise unter der Oberfläche der Front Range lauert.

Tanaka 1-11 wurde 1985 von Noarko Resources bis zu einer Tiefe von 6.800 Fuß gebohrt. Das Luzernefeld befand sich damals im nicht eingemeindeten Boulder County. Das Bohrloch wurde 1990 an die Apex Operating Co. und dann an die in Longmont ansässige Meyer Oil Co. übertragen.

Meyer Oil häufte jedoch eine Reihe von Verstößen an, und im Mai 1995 entzog die Öl- und Gaskommission dem Unternehmen die Zulassung zur Geschäftstätigkeit.

Im Dezember dieses Jahres wurde das Tanaka-Brunnen verstopft und aufgegeben, wobei ein gusseiserner Brückenstopfen in einer Tiefe von 6.250 Fuß und Zementstopfen in einer Tiefe von 580 Fuß und an der Oberfläche angebracht wurden. Etwa 6.250 Fuß Stahlrohr wurden zur Wiederverwendung aus dem Bohrloch gezogen.

Im Jahr 1996 meldete Meyer Oil Insolvenz an und im Jahr 2011 gab die ECMC eine pauschale Stopfenanleihe in Höhe von 30.000 US-Dollar für Tanaka 1-11 und einige andere Bohrlöcher frei.

„Die Meyer Oil Company betreibt in Colorado keine Bohrlöcher mehr“, sagte die ECMC und fügte hinzu: „Alle verhängten Geldstrafen wurden vom US-Konkursgericht von Colorado erlassen.“

Im Jahr 1997 kaufte eine Tochtergesellschaft von Diamond G das Land, ohne von der Existenz von Tanaka 1-11 zu wissen. Das Feld ist für eine gemischte Wohnnutzung vorgesehen und wurde bereits für die Bebauung geplant.

Als einer der Entwickler im vergangenen April eine Untersuchung durchführte, entdeckte er das sprudelnde Öl und informierte Diamond G.

Zu diesem Zeitpunkt waren Noarko, Apex Operating und Meyer Oil schon lange nicht mehr da und so wandte sich Diamond G an die ECMC.

Als die Kommission das Bohrloch Tanaka 1-11 zum Orphan-Brunnen-Programm hinzufügte, zögerte die Kommission, es vorrangig zu verstopfen, und überließ es den Mitarbeitern, zu bestimmen, welchen Platz es im Risikobewertungsprotokoll des Programms einnimmt.

„Das Waisenbrunnenprogramm des Staates verfügt über umfangreiche Erfahrung im Zusammenhang mit Waisenbrunnen im ganzen Staat und der Festlegung der notwendigen Priorisierung, um den Schutz der öffentlichen Gesundheit zu gewährleisten“, sagte Kommissar John Messner.

Der Antrag von Diamond G wurde von der Stadt Longmont, der Stadt Erie sowie den Landkreisen Boulder und Adams unterstützt.

„Das Verstopfen des Bohrlochs ist aus irgendeinem Grund fehlgeschlagen, und der Betreiber, der das Verstopfen durchgeführt hat, existiert nicht mehr, wohl aber die staatliche Behörde, die das Verstopfen genehmigt und die Baustelle als ausreichend fertiggestellt betrachtet hat“, sagte Boulder County in seinem Unterstützungsschreiben. „Nur das ECMC verfügt über das Fachwissen und einen definierten Finanzierungsstrom für die Verwaltung von Einrichtungen wie dem Bohrloch.“

Colorado startete sein Orphan-Bohrprogramm im Jahr 1990. Es wurde durch Gebühren, Bußgelder und Anleihen finanziert, die von der Öl- und Gasindustrie erhoben wurden.

Im Jahr 2021 erhielt das Programm Mittel in Höhe von 5 Millionen US-Dollar, um seine Arbeit zu beschleunigen, und im Geschäftsjahr 2021, dem letzten Jahr, für das Zahlen vorliegen, gab das Programm laut Jahresbericht des Programms fast 5,4 Millionen US-Dollar für Verstopfungs- und Sanierungsmaßnahmen aus.

Die im Jahr 2022 verabschiedeten Regeln verlangen von den Betreibern, dass sie nachweisen müssen, dass sie über die finanziellen Mittel verfügen, um alle ihre Brunnen zu verstopfen und stillzulegen. Dazu gehört auch eine Gebühr für jedes Unternehmen, um jährlich 10 Millionen US-Dollar für das Orphan Well-Programm aufzubringen.

Der Staat ist außerdem bereit, 25 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln aus einem 1,4 Milliarden US-Dollar schweren Programm des US-Innenministeriums für den Umgang mit Waisenbrunnen zu erhalten.

„Unser Waisenbrunnenprogramm ist phänomenal“, sagte Robbins während der ECMC-Anhörung letzte Woche. „Es ist das Beste des Landes, wenn nicht sogar das Beste der Welt.“

Im September wird auch Oakwood Homes eine Erleichterung aus dem Programm beantragen.

Das Leck aus dem William H. Peltier-Bohrloch Nr. 1 wurde entdeckt, als Oakwood im Auftrag der Stadt den Boden vor dem Bau auf Schadstoffe untersuchen ließ.

Laut einer Oakwood-Einreichung beim ECMC wurden im August 2020 Spuren von Methan im Boden festgestellt.

„Entweder wurde der Brunnen von Vessels nicht richtig verschlossen, oder die Verstopfungsarbeiten sind fehlgeschlagen, und der Brunnen muss nun saniert werden“, sagte Oakwood in seinem Kommissionsantrag.

Die Vessels Oil Company wurde aufgelöst, obwohl die ECMC immer noch über zwei Unternehmen verfügt, die Anleihen in Höhe von 25.000 und 30.000 US-Dollar begeben.

Letzten April ließ Oakwood den Boden erneut testen und das Methan war immer noch da. Laut David Frank, Spezialist für Energie- und Umweltprogramme in Erie, waren die Werte gering und es wurde kein Methan in der Luft festgestellt.

„Oakwood ist kein Öl- und Gasbetreiber, hat keine Erfahrung mit Öl- und Gasbetrieben und ist nicht in der Lage, die zur Sanierung des Bohrlochs erforderlichen Arbeiten durchzuführen“, sagte der Entwickler in seinem ECMC-Antrag. „Die Bemühungen von Oakwood, die Dienste eines registrierten Betreibers für die Sanierung des Bohrlochs in Anspruch zu nehmen, waren erfolglos.“

Oakwood hat angeboten, die Verstopfungs- und Stilllegungskosten über den Vessels-Anleihen hinaus zu bezahlen, wenn das ECMC Orphan Well Program die Arbeit übernimmt.

Die Entwicklungspläne liegen auf Eis, während das Leck im Bohrloch behoben wird. Der Brunnen „kann, wenn er nicht saniert wird, ein Risiko für die Umwelt oder andere Ressourcen darstellen“, heißt es in dem Antrag.

„Verstopfte Brunnen müssen ständig überwacht werden, um undichte Quellen zu lokalisieren und zu reparieren“, sagte Heidi Leathwood, Klimapolitikanalystin der Umweltgruppe 350 Colorado. „Dies sollte nach Möglichkeit den Betreibern obliegen, oder dem ECMC, wenn es keinen verantwortlichen Betreiber gibt. Es sollte spezifische Regeln und einen Teil des Waisenbrunnenprogramms geben, der diesem Thema gewidmet ist.“

Je älter der Brunnen, desto größer ist das Risiko, und das nicht nur altersbedingt. Im Jahr 2007 und erneut im Jahr 2013 hat Colorado die Verstopfungsanforderungen für Brunnen mit dem Ziel erhöht, diese weniger anfällig für Ausfälle zu machen.

„Im besten Fall, wenn alles richtig gemacht wurde, dauert eine Verstopfungsarbeit Jahrzehnte oder länger, aber man arbeitet gegen Chemie, Schrumpfung und Bodenbewegung“, sagte Ingraffea von Cornell. „Sobald man die Verbindung zwischen Zement und Stahl löst, entsteht eine Autobahn für Öl und Gas.“

„Sie sind wie ich“, sagte er, „ein 76-jähriger Großvater, bei dem alles zusammenbricht.“

Speziell für The Colorado SunTwitter: @bymarkjaffe Mehr von Mark Jaffe